中美冲突、经济放缓以及对政治的不满，正在动摇习近平的铁腕统治
Vincent Kolo 中国劳工论坛
美国华裔学者裴敏欣说：“事情发生了很大变化”。中国“强人”习近平现在面临诸多难题，突然之间他已不像过去那么强大。包括裴敏欣在内，海外的一众中国观察家都注意到，一系列挑战和危机已经削弱了习近平看似不可动摇的权力。
有迹象表明中共高层内部出现了政策分歧，而且其中部分已经公开显露出来。自6年前习近平上台之后这是很罕见的。最重要的分歧是关于，以多大的力度刺激中国正在放缓的经济，以及如何应对特朗普的关税政策。如预想的一样，习近平在3月份取消任期限制的做法越来越可能是搬起石头砸自己的脚。
当全国人大全票同意取消任期限制时，习近平看似无懈可击。但是现在，尽管习近平已经贬黜了大部分竞争对手，瓦解了所有敌对派系，他却面临着上台6年以来最严重的挑战。虽然在政权内部没有人敢公开反对他，但是他也变得更加孤立。现在已没有过去那么多地方势力为他唱赞歌。统治精英们小心翼翼地和这位“核心领导人”保持着距离。
群众抗议
从数万P2P网络信贷受害者抗议，到宁夏回族穆斯林反对拆除清真寺的三天静坐抗议，再到波及90万名儿童的假疫苗事件，各地群众抗议彼伏此起，这也与习近平刚上台时相对平静的局面大不相同。中国的公共医疗丑闻层出不穷，假疫苗事件只不过是其中最新的一例。它让人们看到，所谓“中华人民共和国史上最大规模的”反腐运动实际上几乎没有改善普通群众的生活。
最重要的是工人罢工的兴起。跨省联合罢工的出现表明工人的组织水平上了一个新台阶。过去4个深圳佳士工人争取独立工会的斗争尽管规模不是很大，但是它和新一轮左翼学生行动结合起来，踏出中国新兴工人运动的关键一步。
这些事件开始动摇习近平政权的统治基础。自由派专栏作家邓聿文在《南华早报》上说：“大众对当局的信任降到了冰点”。他还说道：“整个社会已经开始躁动，大众正急切要求改变现在的制度。”（《南华早报》，2018年8月15日）
而该报的前主编王向伟则像是为了安抚中共领导层，说道：“说中国不稳定是言过其实，但不满是普遍存在的。”
贸易战
清华大学的自由派学者许章润对中国局势的估计也是同样黯淡。他在一封大胆批评习近平的公开信中写道：“特别是此次中美贸易战争，将国力的虚弱与制度软肋暴露无遗”，“包括整个官僚集团在内，当下全体国民对于国家发展方向和个人身家性命安危，再度深感迷惘，担忧日甚，已然引发全民范围一定程度的恐慌”。许章润还在公开信里要求恢复国家主席任期限制以及平反六四。
7月，中美贸易战正式爆发。这场贸易战实际上不仅仅关乎贸易，而且标志着世界上最大的两个帝国主义国家开始爆发地缘政治冲突。它可能造成灾难性的后果，而且已经开始改变中国的政治局势。
习近平政权显然没有准备好应对特朗普的攻势。这令中国的政商精英感到怀疑和不安并互相指责。政权的威信和自信形象受到打击，在当前其后果远超过美国关税在短期内有限的经济影响。不过贸易冲突升级的可能性越来越高，如果爆发更大的冲突，可能会严重打击中国经济，而且这场冲突不太可能在短期内结束。它可能会长期以不同形式持续下去，间中或有一些暂时的协议缓和局势，接着又爆发新的对抗。
这些事件已经开始动摇习近平“永远正确”的形象。过去个人崇拜的形象工程已经降低了调门，似乎证实了公众情绪的深刻转变。许多城市撤下了习近平的画像，歌颂习近平的文章也不像过去那么多了。中共宣传部门察觉到群众的不满正在增长，所以想要降低人们对“核心领导人”的关注度。
自去年年底以来群众的不满就在增长，现在贸易战爆发，加上国内经济低迷（例如下跌的股市和汇率）更是火上浇油。习近平取消任期限制的做法成了群众发泄不满的焦点。我们当时就解释过，取消任期限制对习近平来说是一场豪赌。它未能达到习近平预期的效果，反而加剧了政治不稳定。
领导人“好像被吓倒了”
尽管在贸易战爆发前中共的困境就已经在加深，但贸易战进一步严重打击了习近平的权威。习近平政权没有像过去那样展现出力量和决心，反而显得迟钝、犹豫不决。《经济学人》杂志说：“在特朗普的贸易攻势面前，中国领导人好像被吓倒了。”
可靠消息称，习近平及其手下被特朗普打了个措手不及。他们估错了特朗普的意图，以为这次也只要多进口一些美国商品就能平息冲突。中国社科院的顶尖经济学家余永定承认，7月6日美国开征第一批关税之前，没有多人认为真会爆发贸易战。
可见中共严重低估了华府的意图。不过在资本主义之下，中共几乎也没什么办法避开这场冲突，因为这场冲突根植于饱受危机的全球资本主义的内部矛盾，以及美国资本主义的危机。在危机时代，帝国主义冲突是不可避免的。
现在中共政权内部有许多人责怪习近平当局太过自大，结果作茧自缚，招致贸易战和其他国际冲突。就像特朗普的“让美国再次伟大”一样，习近平用所谓的“中华民族伟大复兴”来维持国内的支持。他大肆煽动民族主义，采取“一带一路”等强硬的外交政策，并在南海建设军事设施。
中国人民大学“习近平思想研究院”副院长王义桅说：“我们应该保持低调……贸易战已使中国变得更谦逊。”王义桅告诉彭博社，他认为政府应该“重新考虑”一带一路计划。官方媒体现在重新开始广泛宣传“韬光养晦”。不久前中共的第一喉舌《人民日报》警告媒体不要“浮夸自大”，不要夸大中国崛起和技术进步，不要大肆鼓吹中国已超越美国。
中美贸易战是习近平上台以来第一场重大国际危机。《彭博社》评论说，这场贸易战最清晰地揭露了习近平的失误和困局。
刺激，还是紧缩？
但是贸易战不会是习近平的最后一个难题。首先，中国当然不能幸免。中国将会在全球经济中遭遇更大的阻力，这不单单是指与特朗普的贸易争端。10年前爆发全球资本主义危机尚未过去，仍继续着动摇着各国政治制度，加剧资本主义民族国家间的紧张局势。现在“一带一路”全面受挫。不仅美国、日本、澳大利亚、印度和欧盟各国政府因担心失去对“一带一路”沿线国家的政治经济影响力而大力阻挠，而且马来西亚、巴基斯坦、缅甸等“一带一路”国家的群众和反对派也表示反对。
其次，在贸易战正式启动前，中国经济就已开始急剧放缓。自2017年开始，习近平为了打击“金融风险”、打击失控的影子银行而收紧信贷，而拉低了经济增长。这暴露了中国经济对债务的严重依赖。
政府现在不得不在一定程度上重新采取经济刺激策略，向银行注入更多资金，推动地方政府发行更多债券为新的基建项目融资。不过其规模远不如过去的刺激方案。《南华早报》的汤姆·霍伦德（Tom Holland）评论说：“政府没有踩油门，它只是稍微松开了煞车器”。
同时采取这两种相互矛盾的政策（经济刺激和金融紧缩）有多种原因。原因之一还是关乎习近平的权威。霍伦德说到，如果现在采取180度的转弯，会让中国领导人在政治上颜面无存。部分官员支持更坚决的刺激措施，而其他一些人则担心完全放弃去杠杆（金融紧缩）政策会加剧未来几年爆发金融危机的风险。这两派正为实行何种政策展开政治斗争。
不过法国兴业银行的经济学家姚伟指出，自2008年以来中国的经济回升无不是依靠基建刺激。所以姚伟等经济学家不认为中共政府现在的政策能避免未来一年GDP增速更严重地放缓，特别在贸易战升级的情况下。
习近平政权现在在经济政策方面也表现出内部分歧和犹豫不决。中国今年的确是进入了“新时代”，不过并不是习近平在中共十九大上所指的那样。习近平称帝和他的“宏伟计划”都是为了解决中共政权和中国社会的危机，但越来越明显的是，这些“解决方案”反而令危机更加深重。