美国认为阿富汗的冲突是冷战时期中对抗苏联的重要斗争之一。中央情报局在1979年执行旋风行动，透过巴基斯坦三军情报局作为中介，向圣战者提供武器弹药及资金，其中包括了著名的FIM-92“刺针”导弹[28][29][30]。该导弹造成苏联空军的作战飞机大量损失[31]。 巴基斯坦三军情报局从1979年到1992年训练了10万名圣战者游击队。在一些穆斯林国家中，一些组织开始号召志愿者到阿富汗参与打击苏联部队的作战。其中特别值得注意的是一个年轻沙特阿拉伯男子奥萨玛·本·拉登的组织最后演变成恐怖组织盖达组织[32][33]。
基地」組織首腦奧薩瑪．賓拉登於一九五七年三月十日出生，終年五十四歲。其父是葉門裔的沙烏地阿拉伯營建業鉅子，建立了號稱「沙國王室之外最富裕的家族」。賓拉登曾接受美國訓練，對抗侵略阿富汗的蘇聯部隊。一九九○年第一次波斯灣戰爭爆發，賓拉登轉而反美，更謀劃了九一一恐怖攻擊而受到美國追殺。
賓拉登是虔誠的瓦哈比派穆斯林，大學時研習經濟學、商業管理和土木工程，當年就熱衷「古蘭經」和「護教聖戰」，倡議穆斯林世界恢復施行伊斯蘭教法，公開反對猶太人、泛阿拉伯主義、社會主義和民主體制。
根據賓拉登自己的說法，一九七○年代後期，埃及與以色列和談、以及伊朗的伊斯蘭革命，改變了他的世界觀。一九七九年，賓拉登參與阿富汗對抗蘇軍的游擊戰，此後十年不斷接受美國中央情報局提供金錢、武器和訓練支援，還被當年的美國總統雷根稱為「自由鬥士」。
一九八四年賓拉登與阿札姆共同創立「Afghan Services Bureau」，運用他繼承的龐大家族財產，召募全球伊斯蘭聖戰士投入阿富汗反蘇游擊戰。一九八八年，賓拉登與阿札姆分道揚鑣，創建「基地」，逐漸發展成國際恐怖主義集團。
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