在倭黑猩猩的社會裡，年長的雌猿才是老大！
剛果民主共和國，盧奧科學保護區（Luo Scientific Reserve）。幾隻瘦長的倭黑猩猩爬下樹，拖著大樹枝，想吸引別人的注意。有時候，牠們也會衝進森林，好像是要引導猿群跟著走。但是，大多數時候，別的倭黑猩猩都對牠們無動於衷。
「只有等年長的雌性倭黑猩猩下了樹、開始行動，群體裡其他的倭黑猩猩才會行動。」日本犬山（Inuyama）京都大學（Kyoto University）靈長類研究學院的靈長類學家古市剛史（Takeshi Furuichi）說。「只有年長的雌猿能決定什麼時候出發，去哪兒。」
古市的同事德山奈帆子（Nahoko Tokuyama），用了近1700小時觀察盧奧的一個倭黑猩猩群。一般情況下，年長的雌性都是領導——老雌猿按照牠的計劃在森林裡冒險，其他成員跟在後面。
他們的研究結果發表在《行為生態學與社會學》（Behavioral Ecology and Sociobiology）上，幫助我們揭示這些人類最近的親戚，如何在雌猿主導的社會裡，維持和平與秩序。
靈長類的母權社會
倭黑猩猩和黑猩猩是人類最近的親戚。人類的祖先和其他猿類分開的時候，黑猩猩和倭黑猩猩還沒分裂成兩個物種，所以牠們與人類的關係一樣近。大約200萬年前，倭黑猩猩和黑猩猩分開，成為非洲內陸兩個毗鄰生活的種群，並進化出不同的社會行為。
在黑猩猩社會中，所有成年雄猿的地位都在雌猿之上，最親密的社會聯盟也都發生在雄性之間。有的時候，雄猿會攻擊附近的群體，殺死「別國」的成年黑猩猩和幼崽。同群的黑猩猩也會聯合起來，共同戰鬥。
古市說，相比之下，倭黑猩猩的社會比較和平，爭吵很少會惡化為嚴重的暴力行為。雌猿處在倭黑猩猩群體的中心，一起生活、整理毛髮、進食、社交。兩隻雌倭黑猩猩經常抱在一起，相互摩擦生殖器——倭黑猩猩有豐富多彩的性行為作為娛樂，不同性別和年齡的倭黑猩猩都會參與性行為。
在德國萊比錫（Leipzig）的馬克斯普朗克研究所（Max Planck Institute）研究進化人類學的靈長類學家、倭黑猩猩專家戈特弗里德．霍曼（Gottfried Hohmann）說，倭黑猩猩的下層社會是性別平等的。雄性可以統治雄性，雌性也可以統治雄性。但群體里地位最高的倭黑猩猩，永遠是年長的雌性。
霍曼舉了一個雌性倭黑猩猩具有最高權力的例子。如果一隻倭黑猩猩獵到猴子或者羚羊，把獵物拿回猿群裡，一隻年長的雌猿可能會過來，把牠的手臂放在獵物上，平靜地取走這份「財產」。然後，其他的倭黑猩猩才會湊過來，伸出手臂，要求分到一份肉食。
「（老雌猿）並不是想獨占食物。不是『我吃飽了你們才能吃』這樣的取走，」 霍曼說，「牠們允許其他倭黑猩猩來分享，但老雌猿必須掌握最高的控制權。」
為什麼老的雌性在倭黑猩猩社會裡，地位如此之高？過去的研究為我們提供了一點線索。
夥伴和對手
倭黑猩猩幾乎不殺同類，但牠們有時也會表現出攻擊性。在去年發表的一項研究裡，德山和古市報告說，如果雄性倭黑猩猩威嚇一隻年輕的雌猿，或者強迫牠發生性關係，年長的雌猿很快就會跑來保護牠。
古市說：「牠周圍的很多雌猿會聯合起來，一起追這隻雄猿，攻擊牠，甚至重重地咬牠。然後，雄猿經常會尖叫著跑掉。」
體型稍小的雌倭黑猩猩透過合作保護自己，逼迫雄性不敢造次。古市解釋道，相比起來，雄倭黑猩猩很少會合作，而且在交配上，也不大具有選擇權。
尤其有趣的一點是，彼此結盟相互協作的雌性倭黑猩猩們，通常並不是親戚。古市說，倭黑猩猩和黑猩猩一樣，雄性一般會留在牠們生活的地方，而雌性會在快成年的時候，遷移到新的群體中去。年輕的雌猿加入新群體之後，會立即與年長的雌猿結成合作關係。老雌猿會保護並支持牠們。
古市說，乍看起來，倭黑猩猩的「女族長」不能從其他年輕的「女下屬」那裡得到多少好處。但實際上，牠們從中得到了很大的進化優勢——表現在兒子們身上。「女族長」在倭黑猩猩群裡影響甚大，牠們的兒子，即使比對手年輕，體型小，也會成為地位最高的雄性。這些得天獨厚的兒子們可以待在群體中心雌性聚集的地方，會得到更多的交配機會。「女族長」也因此能生育更多的孫輩，繁殖更多的後代，延續自己的基因。
共同活動
在新的研究裡，學者們調查了倭黑猩猩群體的活動，了解這些猿是怎樣維持了牠們獨特的社會結構。四年多的時間裡，德山奈帆子在森林裡跟隨一群特定的倭黑猩猩，有254次，她目睹牠們從一個覓食地移動到另一個。
這個群體裡有15只成年倭黑猩猩，每一隻都至少引導過一次群體的行動。但多數時候，引領大家行動的，是三隻年長的雌性倭黑猩猩。最老的「女族長」Bokuta，已經49歲了，牠領頭的次數比隨機的次數多三倍。
德山的研究只針對這一群倭黑猩猩。她在電郵裡說，也許不同的倭黑猩猩群體，在行為上可能有些差別。然而，研究者在其他的倭黑猩猩群裡，也觀察過類似的行為。說明由「女族長」引導群體行動可能是倭黑猩猩社會的普遍現象。研究者認為，倭黑猩猩讓年長的雌性領頭，可能會獲得某些益處。因為牠們有尋覓食物的的知識，還能為年輕的雌性提供保護。
對霍曼來說，這一發現並不令人驚訝。他在自己的研究裡，也觀察到「女族長」引導族群的現象。但他說，這是第一次對「哪隻倭黑猩猩會帶領群體」這件事，進行了系統性的分析。這是一個困難的任務，因為，研究生活在密林裡的猿並不是很容易。
隱瞞生育期
研究者並不清楚，為何雌性倭黑猩猩可以成為「女族長」，而相比之下，雌性黑猩猩卻沒有什麼特權。古市說，許多人認為，答案的關鍵在於，雄性倭黑猩猩無法知道雌性何時能夠生育。
雌性黑猩猩和倭黑猩猩都有特定的可以受孕的時期。進入這個時期，雌性的生殖器官會腫脹起來。只有在這個時期，雌性黑猩猩才會接受性行為。而這種情況，只有在雌猿給最近生育的孩子斷了奶之後才會出現，幾年才會發生一次。所以處在生育期的雌黑猩猩很少見，雄性必須通過兇猛地搏鬥，才能掙得交配的機會。古市表示，這可能使雄黑猩猩進化得更大，更健壯，個性更為凶猛。因此，黑猩猩進化成「父權社會」。
相比之下，雌性倭黑猩猩，無論能不能受孕（fertile），都能接受性關係。在倭黑猩猩社會裡，雄性在任何時間都可以找到雌性作為性夥伴。倭黑猩猩的這種生物特性雖然降低了交配後懷孕的機率，但也降低了雄性競爭和控製配偶的壓力。也許正是這個原因，使牠們進化出「母權」當家的社會系統。
人類女性可能也有隱藏她們受孕期的方法。比如人類女性在任何時候都可能接受性關係，她們的生殖器官也並不會在能夠受孕的時期腫脹起來。古市說，人類在性和性別的方面，以多樣性和可變性而聞名，這件事對人類社會的意義，研究者不能下定論，只能思考。但是，倭黑猩猩的「母權社會系統」證明，即使沒有像女權運動這樣，只會出現在人類文明中的複雜社會活動，靈長類的群體也能發展出和平與平等的社會結構。
「自然裡也有反對使用暴力和攻擊的機制。倭黑猩猩是很好的例子。」
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